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Un autor no puede presentarse a sí mismo. Cualquier académico, crítico, profesor universitario, entidad o persona competente puede postular a un escritor por medio de una carta de argumentación. «La Academia Sueca también envía cartas a diversas personalidades, invitándolas a formular una sugerencia”, explicó al diario argentino La Nación el director de la biblioteca de la Academia Sueca, Lars Rydquist

El 31 de enero, cuando cierra el plazo de inscripciones, el comité realiza una primera selección entre unas 2.000 cartas de postulaciones recibidas. De ese total, queda un lote inicial de 200 candidaturas. A partir de ese momento comienzan las evaluaciones a cargo del comité (conformado por cinco académicos políglotas), que se reúne en la sede de la Academia, en el corazón de Estocolmo.

La primera selección comienza en febrero. Un comité de cuatro o cinco personas en el seno de la Academia examina a los 200 ó 300 autores propuestos por instituciones literarias en todo el mundo.

De febrero a mayo, la lista se reduce a unos 20 nombres. El comité trabaja en la medida de lo posible a partir de los textos originales, y si no utiliza traducciones en varios idiomas. El inglés, el francés, el ruso y el alemán son los predilectos.

«En ocasiones recurrimos, especialmente en el caso de los poetas, a traductores que deben jurar mantener el secreto y que vienen a explicar las sutilezas del idioma original», explica el secretario.

Al término de esta fase de selección, mediados o finales de mayo, sólo restan 5 ó 10 aspirantes. «En ese momento comienza la verdadera selección, porque entre junio y agosto los académicos leen la obra completa de los candidatos. Al término de esa etapa definen a tres finalistas y en septiembre se abren los debates, que por lo general se extienden hasta la semana antes al anuncio», precisó Rydquist.

A principios del verano (boreal), el comité propone cinco nombres al conjunto de la Academia y todos sus miembros pasan las vacaciones leyendo todos los libros de los candidatos seleccionados.

En septiembre se reanudan las conservaciones en plenario y finalmente, mediante una votación secreta, se elige al vencedor por mayoría absoluta. Y si no, se organiza una segunda vuelta entre los dos candidatos que llegan en cabeza.

Cuando los académicos se encuentran en lugares públicos, se les permite hablar de los candidatos pero utilizando nombres en clave.

Esto no impide las especulaciones. «Nos hacen reír las especulaciones, siempre son erróneas», afirma Horace Engdahl, secretario vitalicio de la Academia en una entrevista con la AFP.

«A veces es verdaderamente intenso, les aseguro que no se trata de una asamblea homogénea», reconoce Engdahl. «Mantenemos la cortesía pero es un debate acalorado. Cuando se habla de literatura ocurren cosas sorprendentes», afirma.

Horace Engdahl está desde 1999 a la cabeza de la Academia, que cuenta con 18 miembros vitalicios. A sus 58 años es uno de los benjamines de esta institución, donde la mayoría de los miembros son septuagenarios u octogenarios.

El secretario vitalicio, una figura respetada en medios culturales suecos, afirma no tener una voz preponderante en la elección del ganador.

«A veces se me presenta como a un dictador que intenta imponer su voluntad, pero nada está más lejos de la realidad y no tengo ninguna influencia en los otros», afirma.

Manteniéndose discreto, reconoce, sin dar nombres, que no siempre ha estado de acuerdo con la elección final. Pero una vez que la decisión está tomada, todo el mundo adhiere a ella.